古德利克是英国一位年轻的天文学家。他1764年出生在荷兰。幼年时，由于得了一场重病，他变得又聋又哑。8岁时他被送到英国爱丁堡，在聋哑学校里学习。14岁时他又进入英国北部著名的沃野千里的林顿学院。他顽强地克服了聋哑带来的重重困难，学习成绩相当出色。
在少年时代，古德利克对群星闪烁的夜空就产生了浓厚兴趣。不管是闷热的夏天，还是寒冷的冬季，只要夜空晴朗，星光灿烂，古德利克总要去空旷处仰望星空，兴致勃勃地巡视良久。在他看来，那遥远的天空里，有着看不尽的奇妙景象。当他得到了一架非常简陋的望远镜以后，更像着了迷似的探索着星空的奥秘。后来，他慢慢地开始注意亮度变化的魔星来了。
在古德利克以前，虽然人们已经观测到恒星大陵五亮度变化不定，叫它魔星。但是没有人对它进行过系统的观测和研究，所以关于魔星的研究领域，当时还是一片荒原。而第一个来到荒原上扎根的拓荒者，就是年轻的聋哑人古德利克。
1782年11月12日，古德利克在观测日记中写道：“今天，我观察了英仙座B即大陵五，惊奇地发现了它的亮度变化。”
“我兢兢业业地观测了大约1个小时，几乎不能相信它的亮度正在变化，因为我从未听说过任何一颗恒星的亮度变化是如此迅速。但是继续观测的结果表明，它的亮度变化是真实的，我并没有犯错误……”
接着，古德利克夜复一夜地观测了整整一个冬天，终于弄清楚了大陵五亮度变化的准确周期，写出的论文，荣获了1783年度的科普利奖章——英国皇家学会的最高奖赏。
1783年5月25日，古德利克参加了英国皇家学会会议。在学会会议上，执行主席宣布：“下一篇论文的题目是《关于魔星光变周期的观测及发现》，作者为古德利克。”
执行主席的话音刚落，便有人小声地议论说：“古德利克是谁？怎么从来也没有听说过叫这个名字的天文学家？”
也有人说：“是呀！他的论文题目也新鲜，魔星光变还有周期性？”
正在人们议论纷纷的时候，宣读论文开始了，会场里鸦雀无声。
论文中说道：“魔星大陵五逐渐暗下去，直到亮度降到正常情况的1/3，然后又重新亮起来，一直恢复到原先的亮度，这种亮度变化具有严格的周期性。经过反复观测，得到的周期数值是2天20小时49分8秒。……”
“这真是一个了不起的发现！”
论文宣读完了，有人赞叹地说。人们向宣读论文的人表示祝贺。经解释，大家才知道，宣读论文的人所代表的是古德利克，是一个年仅19岁的聋哑青年人。与会者听后都感到非常吃惊和由衷地佩服。
后来，古德利克又对大陵五光变发生的原因做了大胆的预言，有一颗看不见的暗伴星，周期性地遮掩大陵五，这同发生日食时的情况非常相似。当遮掩的时候，我们看到的光减少，所以亮度看起来就变暗了。
对于古德利克的惊人发现和别出心裁的预言，他同时代的许多天文学家都无法理解，连号称“恒星天文之父”的威廉•赫歇耳也感到惊讶。只是在赫歇耳发现了一系列双星以后，才认识到古德利克的看法不但持之有故，而且言之成理，遗憾的是他一直没有找到古德利克所预言的那颗暗伴星。直到100多年后，有人用分光方法才证实了古德利克关于大陵五是交食双星的预言，并把这一类变星称做“食变星”。
1784年，20岁的古德利克又相继发现了两颗天文学中极为重要的变星：一颗是亮度呈连续变化的天琴座B星即渐台二；一颗是长周造父变星仙王座星即造父一，这是最著名的一颗脉动变星。
1786年，22岁的古德利克被选为英国皇家学会会员。但是，过度的劳累，使奋战逆境的古德利克的健康每况愈下，当选会员后，只过了两个星期，病魔就夺去了他年轻的生命。
一颗新星陨落了。但是，古德利克作为变星研究的鼻祖，将永远活在变星天文工作者的心中。
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