莎士比亚是英国文艺复兴时期杰出的诗人、剧作家。莎士比亚出生于1564年。幼年时，因家里的条件比较好，父亲把小莎士比亚送到镇上的文法学校读书，使他受到了良好的教育，为莎士比亚后来的创作打下了初步的文化基础。
莎士比亚23岁时，抛妻别子，一人到伦敦去闯天下。在伦敦，他几乎什么事都干过。他当过教师、屠夫、听差、律师事务所的杂役，还参过军。可是没有一个职业是长久的。他认为这些职业都不适合他。那时的莎士比亚可以说是穷困潦倒，一贫如洗，流落街头，衣食无着。
有一天，他到一家小酒馆想借酒消愁，向店家赊一杯酒喝。可是店家看他一副穷酸相，哪里肯白白地给他酒喝呢？
店主怒骂着：“你这个一文不名的乞丐，还想要喝酒？快给我滚出去！”这时，一位正在店里喝酒的人把莎士比亚叫过去，说：“你坐下，我请你喝酒。”说着，他便对店主说，“请你给他送三杯酒来。记在我的账上。”
莎士比亚千恩万谢地坐下来喝酒。
“你是从哪里来的？准备干什么？”请他喝酒的人问。
“我从斯特拉特福镇来的，想在伦敦找工作。可是我现在的运气不好，一直没有找到安身之处。”莎士比亚很坦白地说。
“我是这里一家剧院的股东。如果你愿意的话，不妨到剧院去喂喂马匹，干些杂活，先解决吃饭的问题怎么样？”
“那当然是再好不过了。”莎士比亚对那人越发感激了。就这样莎士比亚进了剧院。在那里，他很努力地工作，加上有较好的文化基础，所以不久剧院就让他做剧务工作了。在工作过程中，导演发现他口齿伶俐，头脑灵活，就让他在幕后给演员提台词，当戏中的配角不够时，也让他上台跑跑龙套。渐渐地，在跑龙套的过程中，他的戏剧才能得到了展现。
莎士比亚本来就有一定的文化基础，长时间在剧院里工作的熏陶，再加上他的戏剧天分，使他不久便开始了剧本的写作。莎士比亚的作品一上演就引起了不小的轰动，其票房收入达到整个演出季节的最高峰。
莎士比亚的剧本揭露了封建势力的专制残暴。伦敦市长公开发表讲话，攻击莎士比亚所在的剧院是“叛逆者和其他一切狡猾不法之徒为非作歹的场所”，要求首相下令禁止他们的一切戏剧活动。1596年7月22日，枢密院以女王伊丽莎白的名义关闭了伦敦所有的剧院。伦敦最大的剧院因上演莎士比亚戏剧被政府派人捣毁了。可是莎士比亚并不惧怕高压，公开出版了剧本《理查二世》。
伊丽莎白女王在1596年11月29日下达了逮捕莎士比亚的命令，他的导师、朋友、同行被捕的被捕、被杀的被杀。有的被处以火刑，有的被砍断右手……莎士比亚非但没有退缩，反而更加刻苦勤奋地写作。《亨利五世》、《威尼斯商人》、《罗密欧与朱丽叶》相继上演，莎士比亚的声望越来越高。他剧本中的那些妙语警句几乎折服了所有的观众。
1600年，莎士比亚接连写了《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》这四大悲剧。
通过戏剧，莎士比亚尽情地斥责那些奸王、昏君和阴谋家，对他们进行了无情的揭露和批判。
在写《哈姆雷特》时，塑造了哈姆雷特这个光辉而复杂的艺术形象，反映了当时英国进步人士在追求真理的道路上经历的种种冲突、磨难和不幸。
1612年莎士比亚回到故乡养老。1616年他卧病在床，立好遗嘱后，又与病魔搏斗了28天，终于逝世。遗体葬于斯特拉特福教堂。
莎士比亚的一生历尽坎坷：他13岁时因家庭贫困而退学。1582年与哈瑟维结婚。1585年至1586年，当过教师、参过军，后逃到伦敦。1586年至1592年在剧院当杂工、演员和股东。1594年成为宫廷大臣剧团的重要成员，后剧团改为国王供奉剧团。他一生创作37部剧本、2首长诗和154首十四行诗。他的戏剧内容丰富，情节生动，语言优美，具有独特的艺术风格，对后世戏剧影响很大，被西方公认为近代戏剧的开山祖鼻，“时代的灵魂”。他的戏剧“不属于一个时代而属于所有的世纪。”
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