周培源是中国著名的物理学家、理学家和教育家。1902年生于江苏省宜兴县，父亲是清朝秀才，于1919年考入清华学校中等科，在这期间发表了论文《三等分角法二则》受到数学教授郑之蕃的赞许。1927年，周培源入美国加利福尼亚理工学院继续攻读研究生，先后跟随贝德曼和贝尔做相对论方面的研究，1928年获得博士学位。1929年，周培源留学瑞士联邦理工学院，在沃尔夫冈·泡利教授领导下从事量子力学研究。回国后先后任清华、西南联大和北京大学物理学教授。
周培源教授对物理学的贡献，主要体现在爱因斯坦广义相对论中的引力论和流体力学中的湍流理论研究两个方面，也是物理学基础理论的两个重要方面。在广义相对论方面，周培源一直致力于引力场方程的求解和应用研究。在上大学期间，他就求得了轴对称静态引力场的若干解和静止场不同类型的严格解。在引力理论方面，他把谐和条件进引力场方程求得了一系列静态解、稳态解及宇宙解。20世纪80年代他开始集中精力研究广义相对论的基本问题，初步证实了广义相对论引力论中“座标有关”的重要论点。在湍流理论方面，周培源根据湍流场和边界条件密切关系，参照广义相对论中把品质作为积分常数的处理方法求出了雷诺应力等所满足的微分方程。1940年，他在国际上第一次提出湍流脉动方程并用求剪应力和三元速度关联函数满足动力学方程的方法建立了普通湍流理论，在国际上形成“湍流模式理论”流派。周培源以雷诺应力方程为出发点为工程湍流模式理论做了奠基性工作，对湍流理论的研究产生了深远的影响。19世纪50年代周培源通过轴对称涡旋模型对均匀各向同性的湍流运动做研究，求出了湍流衰变后期和初期的二元速度的关联函数、三元速度关联函数，在国际上第一次由实验确定了从衰变初期到后期的湍流能量衰变规律和泰勒湍流微尺度扩散规律的理论结果，19世纪80年代周培源的湍流模式理论体系已趋于完善。
作为著名的教育家，周培源从事高等教育60余年，培养出了王竹溪、彭桓武、林家翘、胡甯等著名的力学家和物理学家。在教育和科学研究中他重视基础理论，关怀和支持新技术的研究，多年的教学经验使他形成了自己的教书育人风格和办学思想、办学理念，他曾指导研究生进行与地面平行和垂直的光速比较实验，求证了郎曲斯解与静态球对称引力场更相符。他以自己的学识、见解和治学、做人之道等人格魅力赢得了“桃李满园的一代宗师”的光荣称号。
在组织领导我国的学术界活动、推进国内外交流合作方面，周培源教授也作出了杰出的贡献，是我国科学界的宗师巨匠和楷模。
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