中国实验胚胎学的奠基人童第周

笃志求真知　丹心报家国——中国实验胚胎学的奠基人童第周

20世纪80年代的小学语文课本里，曾经有篇课文，讲述童第周在比利时留学时，怎样勤奋学习，在做难度极大的剥青蛙卵膜实验时一举成功，为中国人争光的事迹。这个故事曾经使童第周的名字家喻户晓，妇孺皆知，也激励了几代中国人献身于科学事业。

求学生涯

1902年5月28日，童第周出生于浙江省鄞县一个风景秀丽的小山村。父亲是前清秀才，诗书满腹，品行端正，颇受乡党尊敬。童第周兄弟姐妹8个，他排行第七，自幼聪明颖悟，颇受父亲喜爱。16岁时，父亲不幸过世，他在兄长资助下先后入宁波市第四师范和当时有名的效实中学读书。在效实中学，因为学校全用英语授课，他的成绩并不好，第一学期各科平均成绩不到60分。童第周不甘落后，发奋苦读，甚至在路灯下学习。三年级期末考试，数学得了100分，平均总分接近70分，校长大为赞叹，“我当校长数十年，从未看到过如此聪慧的学生”。

1923年，童第周考入复旦大学哲学系心理学专业。当时，复旦大学的代理校长是著名心理学家郭任远，他通过实验，打破了曾经风行一时的“动物本能说”，给童第周极大的启示——实践出真知，决不盲从前人的学说和观点。

1927年复旦大学毕业后，由老师蔡堡教授推荐，童第周到南京中央大学生物系任教。1930年，童第周踏上了赴比利时留学的旅途，一个月后才到达比利时首都布鲁塞尔，从此开始了他充满艰辛的异国求学之路。不过，生活虽然清苦，但他的学业却是突飞猛进，业绩骄人。次年，他取得当地的公费金，同时也完成了著名的剥青蛙卵膜实验。4年留学期间，童第周通过大量的实验与观察，连续发表了好几篇论文，在欧洲生物学界产生了较大影响，深受导师达克教授的器重，并于1934年获比京大学博士学位。

科学人生

1934年回国后，童第周任山东大学生物系教授，后到中央大学医学院、复旦大学、同济大学等校任教。在近50年的科学生涯中，童第周一直从事实验胚胎学、细胞生物学等领域的研究，是中国实验胚胎学研究的创始人，他所领导的研究工作居于国际同类研究的前列。

童第周在两栖类（蟾蜍和黑斑蛙）胚胎发育的研究工作中，以纤毛的运动作为实验对象和极性的指标，着重探讨了胚胎发育的极性和轴性。他和同事们发现，纤毛运动方向的决定时间是在原肠期与神经板时期，并证明外胚层纤毛运动的方向决定于中胚层和内胚层，而且这种感应能力在个体发育中是沿着胚胎的前后，自头而尾逐渐减弱，形成梯度。他明确指出了胚胎发育的极性现象，从而证明这种感应能力是由一种未知的化学物质，通过细胞间的渗透作用，诱导和决定胚胎纤毛运动的方向。

童第周的又一成就，是对文昌鱼的研究。在他以前，由于文昌鱼的卵子难以获得，而且体积甚小，对之用实验方法进行研究，在国际上寥寥无几。童第周利用在显微镜下精巧的解剖技术，对文昌鱼胚胎发育机理进行了一系列研究，对文昌鱼卵的发育能力提出了主要的修正意见：1.发现文昌鱼卵子在发育过程中的调整能力比海鞘卵子大，但发育类型基本相似，文昌鱼的卵子发育不是过去所认为的嵌合类型，而且具有一定的调节能力；2.制出了8细胞和32细胞时期器官预定形成物质的分布图谱，进一步指出文昌鱼卵的动物性半球决定个体的极性和器官形成，但这不是孤立的，它受到来自于植物性半球的诱导和限制；3.外胚层细胞的可塑性比内胚层细胞大，易受内胚层细胞的影响转化为内胚层细胞。此外，他在鱼类的胚胎发育能力和细胞遗传方面也作出了贡献。

关于细胞和细胞质的关系，是童第周晚年最感兴趣的工作。利用鱼细胞核移植的实验观察，他提出了“生物生长、发育和遗传，是因为细胞核和细胞质之间的相互作用的结果”的结论，成为发育生物学研究的一项重大突破，也为研究控制鱼类遗传性变异工作提供了一条新途径。

从50年代开始，他注意到对生物学史和生物学重要理论的研究，晚年写了生物学哲学方面的重要著作《简谈生物学上的理论学说及其发展史》，这是他运用辩证唯物主义哲学原理来分析生物学发展史的一个范例，也是他善于以微观分析与宏观结合的方法论指导胚胎学研究，创导细胞—细胞质相互作用课题的指导思想。在“文革”期间极端困难的条件下，他建立了和来自美国的牛满江教授的合作研究，并向西方先进国家派遣了留学生，积极促进在北京建立一个现代化的发育生物学研究所。在他的努力下，在中国科学院和美国洛氏基金会的支持下，该研究所终于在1980年建成。

童第周是一位治学严谨、勤奋刻苦的科学家，几十年如一日，未曾间断过科学思考和科学研究工作。几十年来，他总是亲自饲养动物，做实验，看结果，写论文，事必躬亲。去世前几年，他仍然在为祖国的科学事业操劳。

人间情怀

作为一名享誉中外的科学家，童第周并未将自己的视野局限在科学研究的“象牙塔”内，而是关注整个社会人生。他不仅是一流的学者，也是杰出的教育工作者、爱国主义者和社会活动家。

童第周在比利时留学时，正值“九一八”事变后日本帝国主义大举进攻我国东北。他满腔热情，带头到日本驻布鲁塞尔使馆抗议，为此受到警方威胁，险被判刑。1946年，山东大学在青岛复校，他是回校最早的教授之一。1947年，作为山东大学教授会的负责人和动物系主任，他积极支持青岛的“反饥饿、反内战”游行示威。1948年，他放弃了在美国的理想研究条件，乘船返国，迎接新中国的诞生。

童第周热爱教育事业，早在抗战期间，就为同济大学生物学系课程的开设作了巨大努力。新中国成立后，他教过不少课，如普通动物学、细胞学、比较解剖学、遗传学、胚胎学和实验胚胎学等。同时，在教学过程中，他总是从动态和进化的角度去讲解，并结合自己的科研成果予以示范论证，兼重于启发学生的思考能力和科学实验技能，为我国生物学培养了大批优秀的后备力量。

作为社会活动家，童第周历任第一至第四届全国人大代表，第三、四届全国人大常委会委员、民盟中央常委；1978年任全国政协副主席，同年加入中国共产党。1979年，童第周在北京逝世，享年78岁。

（赵鸿飞）