世界上有些国家土地资源丰富，自然条件良好，历来是粮食出口国，例如美国、加拿大、澳大利亚等。有些经济体完全靠进口粮食为生，例如中国香港、新加坡等。还有一些国家粮食进口的比例很高，例如日本、韩国等。王宏广研究了140个国家的粮食自给率。在2002年全世界粮食自给率高于100%的国家有24个，占17.1%。粮食自给率在95%到100%之间的有18个国家，占12.8%，中国属于这一组。粮食自给率在90%到95%之间的有25个国家，占17.8%。粮食自给率低于90%的有73个国家，占52.14%。[1]从上述统计数字可见，有70%的国家粮食自给率在95%以下。联合国粮农组织提出粮食自给率应达到95%，显然这是一个高标准。值得注意的是，有些国家的养殖业并不发达，进口的大豆数量有限，因此，使用谷物和粮食自给率的区别不大。按照中国的情况，95%指的是谷物自给率。
不过，仔细剖析一下各国的粮食进口数据就可以发现，许多高度依赖粮食进口的国家主要是进口饲料，而它们的口粮自给程度始终保持在相当高的水平。例如，日本的粮食依存度很高，小麦的对外依存度高达85%，玉米100%，完全依靠进口。日本民众的主食是稻米，而日本的稻米自给率几乎等于100%。韩国基本上不种植玉米和小麦，饲料完全依靠进口。可是韩国的稻米自给率也几乎是100%，完全实现了口粮自给。日本和韩国在保证口粮高度自给的基础上扩大进口土地密集型作物，解决饲料供给。它们通过长期合约保证了饲料来源，并没有对国际粮价产生重大冲击。从这些案例可以得到一些启发，讨论粮食安全的时候不能简单地只看粮食总量，还要考虑口粮和饲料、工业用粮的区别。
显然，如果谷物自给率过低，国内谷物供应和粮价水平很容易受到海外的冲击。对于规模较小的经济体而言，有可能在国际市场上采购到必需的谷物，可是对于中国这样大的经济体而言，一旦出现粮食短缺，即使有钱也不一定能买到急需的谷物，因此，必须保持较高的谷物自给率。但是，另外一方面，谷物自给率过高，难免浪费资源，不符合效益最大化原则。这就要求我们在调整农业生产结构的时候必须兼顾两个方面，绝对不可顾此失彼。从目前国际粮食市场的态势来看，存在着下调谷物自给率的空间，我们应在保证粮食安全的前提下优化资源分配，提高农民收入。
[1] 参见王宏广，《中国粮食安全研究》，中国农业出版社，2005年。
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