在2011年，中国农村还存在着8800万以上的剩余劳动力。[1]由于剩余劳动力的边际劳动力产出等于零，对于大部分农民来说，在选择种植品种的时候，他们更关注单位面积的农作物带来的利润。只要能获利，农民并不吝惜投入劳动力。
从每亩用工量来看，2011年稻谷每亩用工7.6日，小麦5.6日，玉米7.2日，大豆3.1日（见表3-21和图3-10）。大豆用工最少。在粮食作物当中，稻谷属于劳动力密集型作物，而大豆属于土地密集型作物。在人多地少的情况下，虽然水稻用工量比大豆多，但是水稻单位面积的产量和利润都比大豆高，只要能够解决灌溉问题，农民普遍愿意多种水稻。种植水稻比种植小麦和大豆能够提供更多的就业机会。
表3-21 各种农作物的用工量
（工日/亩）
资料来源：《全国农产品成本收益资料汇编》。
图 3-10 各种农作物的用工量
一般来说，用工越多的农产品价格越高，种植利润也比较高。中国农村早已出现种粮收益低、增产不增收的现象。其实，除了粮食之外还有许多经济作物可供选择，从农民收入来看，种什么都比种粮合算。蔬菜、水果和经济作物用工数量都比较多。针对中国农村有大量剩余劳动力的特点，理应大力发展劳动力密集型产品，根据各地不同的自然条件发展特色农业。例如，在山区因地制宜地种植各种果林，发展各种林产品，如核桃、松子、栗子和茶叶等。针对中国有广阔的内陆水域和海洋水域、滩涂的特点，发展水产养殖业，大量出口各种鱼、虾、贝、藻等。根据市场需求发展花卉、药材和其他经济作物等。除了供应国内市场，不断改善人民生活水平之外，还可以大量出口，在换回谷物的同时，大幅度地增加农民收入。药材种植用工最多（见表3-22）。因此，只要药材有市场，价格合理，农民都愿意多种药材。减少大豆播种面积转而种植小麦、玉米或其他经济作物，在相同条件下增加了农民就业的机会。
表3-22 农作物用工量
（续表）
资料来源：中国科学院国情分析研究小组，《农业与发展》，国情研究第五号报告，1992年。
[1] 参见北京师范大学国民核算研究院《国民核算研究报告，2013》关于农村剩余劳动力的核算。
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